The National Times - Argentino Zelarayán deixa MLS para jogar no saudita Al Fateh

"Eternamente grato. Um verdadeiro mágico em campo. Do clube e de toda a cidade, desejamos a ele o melhor em sua próxima jornada", disse o time da MLS em mensagem de despedida em suas redes sociais.

"Essa transferência é benéfica tanto para o Crew quanto para o jogador", afirmou o presidente da franquia, Tim Bezbatchenko, em nota oficial em que não foi detalhado o valor da operação.

Zelarayán, de 31 anos, foi um dos grandes destaques do campeonato norte-americano desde sua chegada em 2020 vindo do Tigres do México.

O meio-campista, que também joga pela Armênia, país de seu pai, causou impacto imediato em sua primeira temporada na MLS ao levar o Columbus ao segundo título de sua história.

O jogador que surgiu no Belgrano de Córdoba foi eleito o MVP (Most Valuable Player, Jogador Mais Valioso) da final de 2020, ao marcar dois gols na vitória por 3 a 0 sobre o Seattle Sounders.

Posteriormente, ele conquistou o título da Copa dos Campeões em 2021, em uma decisão entre o vencedor da MLS e do campeonato mexicano, derrotando o Cruz Azul.

Zelarayán, duas vezes escolhido para o MLS All-Star Game, tinha contrato com o Columbus até o final da temporada de 2024, com opção de renovação até 2025.

O argentino deixa os Estados Unidos com um retrospecto de 38 gols e 30 assistências em seus 97 jogos na temporada regular com o Columbus.

O Crew, onde formou uma dupla ofensiva com o colombiano Juan Camilo 'Cucho' Hernández, ocupa atualmente a sexta colocação na Conferência Leste da MLS e está classificado para as oitavas de final da Leagues Cup, torneio que reúne clubes da MLS e da liga mexicana.

Zelarayán se junta assim ao êxodo de jogadores contratados nos últimos meses pelo futebol saudita. Seu novo clube, o Al Fateh, terminou em sexto lugar na temporada 2022-2023 e conta com o espanhol Cristian Tello, que também veio de um time da MLS, o Los Angeles FC.

P.Jones--TNT