The National Times - Governo britânico indenizará funcionários dos correios acusados injustamente de roubo

Os funcionários dos correios tiveram que esperar por uma série de televisão para que o público e as autoridades tomassem conhecimento do escândalo, no qual milhares foram acusados. Alguns ficaram falidos, outros foram presos por roubo e quatro se suicidaram.

Entre 1999 e 2015, quase mil responsáveis por agências da estatal foram alvo de acusações baseadas em informações de um software de contabilidade chamado Horizon, instalado pela Fujitsu no final dos anos 1990, que se revelou defeituoso.

Os dirigentes do serviço postal, recusando-se a reconhecer problemas com o software, obrigaram os trabalhadores a reembolsar déficits contábeis que o sistema havia registrado por engano, levando muitos deles à ruína.

"Trata-se de um dos maiores erros judiciais na história de nossa nação", admitiu nesta quarta-feira o primeiro-ministro do Reino Unido, Rishi Sunak, no Parlamento.

"As pessoas que trabalharam duro para servir a população viram suas vidas e reputações destruídas sem terem culpa alguma. As vítimas devem obter justiça e compensação", acrescentou Sunak.

Dessa forma, o governo apresentará uma nova lei no Parlamento para que as vítimas sejam "rapidamente inocentadas e indenizadas", prometeu o primeiro-ministro.

Em vez de processos legais individuais que poderiam ser longos e dolorosos, o texto anulará todas essas condenações, uma medida extremamente rara.

- Série de televisão -

O escândalo veio à tona após a transmissão, na semana passada, de uma série no canal ITV, "Mr Bates vs The Post Office", que gerou uma onda de simpatia pelas vítimas.

A série conta a história de Alan Bates, que processou a instituição postal em nome de 555 funcionários em 2017 para que sua inocência fosse reconhecida.

Também narra o caso de Jo Hamilton, acusada injustamente de roubar 36 mil libras (224 mil reais na cotação atual), mas que preferiu, como outros funcionários, se declarar culpada a cumprir uma pena de prisão.

Nos últimos anos, quase 150 milhões de libras (935 milhões de reais) foram pagos a cerca de 2.500 vítimas, informou Sunak.

Em setembro, o governo anunciou que os responsáveis pelas agências condenados injustamente poderiam receber cada um 600 mil libras (3,73 milhões de reais), embora pudessem optar por rejeitar a oferta e entrar com ações legais.

Até o momento, apenas 93 condenações foram anuladas e 21 milhões de libras (131 milhões de reais) foram pagos em indenização aos funcionários afetados.

O novo texto prevê uma indenização de 75 mil libras (467 mil reais) para as vítimas acusadas injustamente, mas não condenadas pelos tribunais, o que se aplica a centenas de trabalhadores.

Em 2019, a Suprema Corte britânica reconheceu que o sistema Horizon poderia ter sido a causa do problema. E um juiz também condenou os correios por "obstinação institucional" ao se recusar a investigar adequadamente o problema.

Diante da magnitude do escândalo, Paula Vennells, que dirigiu o sistema público postal entre 2012 e 2019, anunciou na terça-feira que devolveria uma condecoração que lhe foi concedida pela rainha Elizabeth II em 2018. Uma petição pela retirada dessa condecoração obteve mais de um milhão de assinaturas.

O governo também indicou que a Fujitsu, criadora do software defeituoso, seria responsabilizada, caso fosse considerada culpada de irregularidades, e participaria das compensações.

"A Fujitsu se desculpa pelo seu papel no sofrimento dos funcionários dos correios e se compromete a apoiar a investigação para entender o que aconteceu e aprender com isso", afirmou a empresa japonesa em um comunicado.

C.Bell--TNT