The National Times - 24 Heures motos: un duel entre Kawasaki et Yamaha pour animer les trois dernières heures

Elle faisait partie des dernières à ne pas être partie à la faute depuis le début de la course: la Kawasaki N.11 du Webike Trickstar a finalement, elle aussi, visité les graviers du tracé Bugatti.

Peu avant 11h30, Mike di Meglio, triple vainqueur de l'épreuve (2017, 2020 et 2023), est tombé. Il comptait alors trois tours d'avance sur sa première poursuivante, la Yamaha N.7 du YART.

S'il a pu repartir, le Français a endommagé le guidon de sa monture, ce qui a nécessité plusieurs minutes de réparations lors de son arrêt aux stands. A 12h00, la Kawasaki ne comptait plus qu'un tour d'avance sur Yamaha.

"Je ne m'attendais pas à ça", a réagi di Meglio à son retour au garage. "Il y avait une petite bosse et j'ai perdu l'avant", a-t-il encore dit.

- Nouveau record de victoires ? -

Derrière, la BMW N.37 du Motorrad World Endurance Team avait profité des déboires de la Honda N.5 du F.C.C TSR Honda France au lever du jour pour récupérer sa troisième place.

Mais peu après 09h30, la moto allemande a rétrogradé au quatrième rang, la faute à un problème mécanique qui l'a bloquée une quinzaine de minutes au garage. Ressortie derrière la N.6 l'équipe ERC Endurance, elle comptait trois tours de retard sur celle-ci dimanche midi.

Jusqu'à tard dans la soirée de samedi, les chutes se sont enchaînées sur une piste rendue piégeuse par la pluie tombée plus tôt dans la journée.

La Kawasaki N.11, que l'on n'attendait pas aux avant-postes, mène pour l'heure une course quasi-parfaite en dépit de ces derniers déboires.

Si elle venait à s'imposer, elle permettrait au constructeur japonais de rejoindre Suzuki au palmarès des "24 Heures", avec 15 victoires, tandis que son pilote français Grégory Leblanc deviendrait le premier à signer six succès sur l'épreuve (après 2010, 2011, 2012, 2013 et 2016).

Du côté du YART, la disette n'a que trop duré puisque l'équipe autrichienne ne s'est plus imposée au Mans depuis 2009, en dépit de quatre pole positions entre 2020 et 2024.

- 150 chutes -

Au total, 53 équipages - dont 18 dans la catégorie reine et 31 en Superstock, où s'alignent des engins plus proches de la série - se sont élancés samedi à 15h00 sur le circuit manceau, théâtre de la manche inaugurale du championnat du monde EWC.

A la mi-journée, ils étaient encore 40 en piste malgré les quelque 150 chutes qui ont émaillées les 21 premières heures de la course - soit trois par moto en moyenne.

Parmi les montures de tête, seule la N.6 n'est pas encore partie à la faute.

A l'inverse, la moto gagnante de l'édition 2024, la Suzuki N.1 du Yoshimura SERT a subi une série de déconvenues, comptabilisant pour l'instant six chutes - dont la première peu après 15H00 samedi, soit dix minutes après le départ. Son pilote Français Gregg Black est tombé alors qu'il était en tête.

Ramenée aux stands plusieurs fois, la monture a pu être réparée avant d'entreprendre une remontée qui l'amenait en 7e position dimanche midi, à 24 tours de la Kawasaki N.11.

Parmi les cadors au tapi samedi, la Yamaha N.7 a également chuté, dès le premier tour de l'épreuve. Tombée en milieu de peloton, l'équipe autrichienne a ensuite progressivement comblé son retard pour prendre un temps les rênes de la course, devant Kawasaki samedi soir.

Les rares femmes engagées sur l'épreuve n'ont pas eu beaucoup de chance puisque les Françaises Mélodie Coignard et Amandine Creusot, coéquipières dans l'équipe AG Racing au côté de William Wallart et Maxime Verger, ont été les premières à abandonner samedi soir.

Mélodie Coignard est lourdement tombée sur une piste mouillée, qui pourrait encore l'être d'ici l'arrivée à 15h00.

P.Johnston--TNT