The National Times - MotoGP: Bastianini remporte le sprint en Thaïlande, Martin devance Bagnaia

L'Espagnol (Ducati-Pramac), en quête d'une première couronne mondiale, a surmonté la chaleur et les complications d'un départ chaotique pour accrocher la deuxième place, au nez et à la barbe de l'Italien (Ducati), parti en pole position et finalement troisième.

"Martinator" compte désormais 22 points d'avance sur le double tenant du titre, qui apparaît dans une position de plus en plus inconfortable, à mesure que les occasions de rattraper son retard se raréfient.

Même en remportant toutes les courses jusqu'à la fin de saison, Bagnaia ne pourra pas dépasser Martin si celui-ci termine deuxième à chaque fois.

"Je suis sûr que cela n'arrivera pas. Il peut aussi gagner, ou terminer cinquième, ou chuter. Mais nous devons rester concentrés sur notre résultat", a réagi le Turinois.

"Aujourd'hui, je pensais être plus compétitif, mais à la fin, j'étais en difficulté. (...) Heureusement, on n'a perdu que deux points", a-t-il poursuivi.

"Pecco" a besoin d'un coup d'éclat en Thaïlande ou en Malaisie la semaine prochaine, au risque de laisser filer son rêve de triplé, que seuls Valentino Rossi et Marc Marquez ont réussi au 21e siècle.

Il ne s'est jamais imposé en trois tentatives dans la catégorie reine à Buriram, où Martin avait tout raflé l'an dernier -- ce qui lui a inspiré un nouveau surnom pour le week-end, inscrit à l'arrière de son casque: "MarTHAInator".

"J'ai atteint mon objectif aujourd'hui (samedi). Demain, sera une autre course, beaucoup plus longue", a déclaré le Madrilène.

- Le "bon rythme" de Quartararo -

Bousculé au cours d'un départ ultra serré, qui lui a valu de reculer jusqu'à la cinquième place, il a gardé la tête froide, jusqu'à dépasser Bagnaia à mi-course, après avoir frôlé à plusieurs reprises les limites de la piste.

Martin s'élancera dimanche de la première ligne, mais derrière son rival, qui a décroché la pole position à l'issue de qualifications qu'il a survolées, record du circuit à la clé.

Dans leur duel à suspense, qui anime la saison depuis des mois, Enea Bastianini (Ducati) s'est fait une petite place au soleil: le coéquipier de Bagnaia a remporté sa deuxième course sprint de la saison, après la Grande-Bretagne début août.

Bastianini se bat pour la troisième place du général, face au sextuple champion du monde Marc Marquez (Ducati-Gresini) qui le remplacera l'an prochain au sein de l'écurie d'usine Ducati.

Il a réduit son retard à 18 unités, profitant de la légère méforme de l'Espagnol, qui a chuté lors des qualifications, avant de terminer quatrième du sprint.

Côté français, Fabio Quartararo (Yamaha) a réussi le sixième temps des qualifications, meilleure performance de la saison égalée. Mais cela ne s'est pas traduit par des points lors du sprint, terminé à la dixième place.

"Le rythme était bon. Demain (dimanche), on peut faire entre 5 et 8", a prédit le Niçois.

Auteur d'essais qualificatifs prometteurs vendredi, Johann Zarco (Honda-LCR) s'est contenté de la 12e place du sprint.

E.Cox--TNT