The National Times - France: la météo perturbe les commémorations du débarquement en Provence

Si les difficultés diplomatiques de la France en Afrique ont réduit la liste des présents, cet anniversaire a surtout été perturbé par les risques de violents orages sur le littoral méditerranéen, avec l'annulation jeudi d'une partie des cérémonies.

"En raison des conditions météorologiques particulièrement dégradées ce jeudi 15 août, l'accueil des chefs d'Etat et de gouvernement par le Président de la République à bord du porte-hélicoptères amphibie Dixmude, ainsi que l'évocation historique du Débarquement de Provence à Toulon sont annulés", a annoncé l'Elysée jeudi matin.

"Le déjeuner de travail entre le chef de l'Etat et ses homologues est maintenu à l'issue de la cérémonie internationale à la nécropole de Boulouris", à Saint-Raphaël (sud), lors de laquelle doivent s'exprimer le président camerounais Paul Biya, au nom des chefs d'Etat étrangers, puis le président Macron, a précisé la présidence française.

En 1994, 2004 ou 2014, plus d'une quinzaine de dirigeants africains avaient participé aux commémorations du Débarquement de Provence. Cette année, ils seront seulement six: Paul Biya donc, mais aussi Faure Gnassingbé (Togo), Faustin-Archange Touadéra (Centrafrique), Azali Assoumani (Comores), Brice Oligui Nguema (Gabon) et Aziz Akhannouch (chef du gouvernement marocain).

Des pays comme la Tunisie, la Côte d'Ivoire ou le Sénégal ont envoyé un ministre, le Tchad et le Bénin leurs ambassadeurs. Parmi les pays récemment brouillés avec Paris, le Burkina Faso sera représenté par un chargé d'affaires, mais le Niger, le Mali ou l'Algérie n'ont envoyé personne.

Des représentants des alliés (Royaume-Uni, Etats-Unis, Canada) ainsi que l'ambassadeur d'Allemagne seront présents. Mercredi, une statue de Robert Frederick, commandant américain des troupes parachutées dans la nuit du 14 au 15 août 1944, a été dévoilée à La Motte, premier village libéré en Provence.

Après son discours, M. Macron remettra la Légion d'honneur à cinq anciens combattants français et un étranger.

- "Rattraper le temps perdu" -

Le 15 août 1944, quelque 100.000 soldats, essentiellement américains, canadiens et britanniques, avaient débarqué en Provence, ouvrant la voie à plus de 250.000 Français de l'Armée "B", composée essentiellement de troupes venues des colonies françaises en Afrique, qui allaient reprendre Toulon puis Marseille en moins de deux semaines.

Ce succès avait contribué à la libération de l'Europe grâce au matériel acheminé via ces deux ports méditerranéens. Mais il avait aussi permis à la France, humiliée en 1940, de s'assoir à la table des vainqueurs grâce à l'engagement massif de ses forces en Provence alors qu'il n'était que symbolique en Normandie.

Depuis une trentaine d'années, les autorités françaises ont à cœur de souligner l'apport des troupes coloniales au sein de ces forces.

Placée sous les ordres du général de Lattre de Tassigny, l'Armée "B", comptait 84.000 Français d'Afrique du Nord, 12.000 soldats des Forces françaises libres (FFL) fidèles au général de Gaulle, 12.000 Corses, 130.000 soldats dits "musulmans", d'Algérie et du Maroc, et 12.000 soldats de l'armée coloniale, tirailleurs sénégalais, ou marsouins du Pacifique et des Antilles.

"Si la France a pu écrire sous son drapeau +Liberté, égalité, fraternité+, c'est en partie grâce aux tirailleurs sénégalais", a insisté mercredi auprès de l'AFP N'Dongo Dieng, tirailleur ayant participé aux guerres d'Indochine et du Cameroun.

"La France nous avait oubliés, mais ils sont en train de rattraper le temps perdu", a ajouté de son côté Oumar Diémé, invité, comme son compatriote, parmi une délégation de cinq anciens tirailleurs à la nécropole de Boulouris, où reposent 464 soldats tués sous l'uniforme français en août 1944.

Après cette première séquence, les chefs d'Etat et de gouvernement auraient dû participer à un déjeuner à bord du porte-hélicoptères Dixmude, dans la rade de Toulon, d'où ils auraient ensuite pu observer une reconstitution du Débarquement. Mais cette seconde partie, lors de laquelle devaient participer des navires amphibies, des véhicules et avions de collection, voire des parachutistes, a été annulée.

Le département du Var, où se situent les commémorations, est en effet toujours placé jeudi en vigilance orange pour orages, et ce jusqu'en milieu d'après-midi. Selon Météo France, cet événement pourrait être accompagné de grêle, de violentes rafales de vent et d'importantes précipitations. La préfecture maritime avait d'ailleurs recommandé de reporter toute sortie en mer.

A.Wood--TNT