The National Times - Dans le nord d'Israël, Haïfa se prépare aux bombardements du Hezbollah

La cité descend en cascade le long d'une colline escarpée jusqu'à la limite du port, un complexe qui abrite la plus grande raffinerie de pétrole d'Israël, des réservoirs de carburant géants et d'autres sites sensibles.

Les souvenirs de la guerre de 2006 avec le Liban y sont encore vifs. De multiples roquettes du mouvement islamiste libanais Hezbollah s'étaient alors abattues sur la ville, réduisant des maisons en ruines et faisant plus d'une dizaine de morts.

Haïfa est à nouveau dans le collimateur de l'Iran et de ses alliés, qui ont juré de riposter à l'assassinat fin juillet à Téhéran de l'ex-chef du mouvement islamiste palestinien Hamas, imputé à Israël, et à la mort quelques heures auparavant du chef militaire du Hezbollah dans une frappe de l'armée israélienne près de Beyrouth.

"Bien sûr, c'est une préoccupation majeure, surtout après ce que nous avons vu il y a quatre ans dans le port de Beyrouth", confie à l'AFP Patrice Wolff, un habitant de longue date, en référence à la gigantesque explosion en 2020 au port de Beyrouth, qui avait fait 220 morts et au moins 6.500 blessés, dévastant des pans entiers de la capitale libanaise.

"Nous savons à quel point une explosion dans cette zone peut être dommageable, nous en sommes donc très conscients. Et nous espérons vraiment que ce ne sera pas si grave", ajoute-t-il.

- "Très exposés" -

Les quelque 280.000 habitants de Haïfa connaissent la procédure: si la sirène d'alerte aérienne retentit ou s'ils sont alertés par smartphone, ils disposent d'une minute pour rejoindre un abri antiaérien ou une zone sécurisée.

M. Wolff dort avec son téléphone à côté de lui. "Nous sommes tous très conscients du risque et nous savons ce qu'il faut faire si les choses tournent mal. Nous avons reçu des instructions de la protection civile sur le comportement à adopter", dit l'homme de 58 ans.

"Nous espérons que les choses n'en arriveront pas là, mais nous sommes très exposés car nous sommes en ligne droite avec le Liban", ajoute-t-il.

La montée des tensions a fait chuter le nombre de touristes dans cette ville tranquille, où vivent juifs, musulmans et chrétiens.

"Il y a moins de touristes aujourd'hui, il y en avait beaucoup avant. Les affaires tournent au ralenti", explique Nadia Abu-Shaker, du Humus Abu Shaker, un restaurant populaire à proximité du port.

"Beaucoup de gens ont peur et ne sortent pas de chez eux, ils ne vont nulle part", ajoute-t-elle.

Mais la perspective d'une attaque n'effraie pas Mme Abu-Shaker, qui a vécu les frappes du Hezbollah en 2006, et celles de 1991, lorsque des missiles irakiens ont frappé sa maison. "S'il y a une guerre, je n'ai pas peur parce que je sais que Dieu nous protège", dit-elle.

- Hôpital souterrain -

De nombreuses chambres d'hôtel de Haïfa sont occupées par des personnes évacuées des zones frontalières, chassées par les bombardements du Hezbollah depuis le début de la guerre déclenchée par Israël le 7 octobre dans la bande de Gaza, en représailles à l'attaque du Hamas le même jour sur le sol israélien. Le Hezbollah dit attaquer Israël en soutien à son allié du Hamas et aux Palestiniens.

Haïfa s'est soigneusement préparée à une attaque, en ouvrant des abris anti-aériens pouvant accueillir des dizaines de milliers de personnes, selon Leonid Reznik, responsable de la préparation aux situations d'urgence à la municipalité.

Les abris, dont beaucoup sont des parkings souterrains reconvertis, peuvent accueillir des personnes pendant plusieurs jours et sont équipés de générateurs, wifi, eau et de premiers secours, dit-il.

Des instituteurs de maternelle seront déployés dans les plus grands abris pour occuper les jeunes enfants, ajoute M. Reznik.

L'hôpital principal de Haïfa, qui a accueilli les soldats morts et blessés pendant la guerre de 2006 avec le Liban, dispose d'une grande installation souterraine qui est déjà utilisée, ajoute-t-il.

"Parce que nous attendons la réponse des Iraniens ou du Hezbollah, nous comprenons qu'il se passera quelque chose. Ils ne resteront pas sans rien faire. Ils réagiront d'une manière ou d'une autre", conclut M. Reznik.

S.Mitchell--TNT