The National Times - La Russie et les Occidentaux s'entendent sur un grand échange de prisonniers

Cet accord, qui semble être l'un des plus importants depuis la Guerre froide, prévoit également la libération de l'ex-Marine Paul Whelan, selon CNN, tandis qu'ABC rapporte que d'autres pays occidentaux sont impliqués dans cet échange.

Il n'y a eu pour l'instant aucune confirmation de la part de responsables américains et le Kremlin s'est refusé plus tôt jeudi à tout commentaire.

Si cet échange a bien lieu, il sera le premier entre Moscou et les Occidentaux depuis la libération fin 2022 de la joueuse américaine de basket Brittney Griner détenue en Russie pour une affaire de stupéfiants contre celle du célèbre trafiquant d'armes russe Viktor Bout, emprisonné aux Etats-Unis.

Un précédent échange en 2010 avait vu la libération de 14 espions, dont les Russes Anna Chapman condamnée aux Etats-Unis et Sergueï Skripal, agent double emprisonné en Russie.

- Journaliste américain -

Les États-Unis ont fait pression sur Moscou pour obtenir la libération du journaliste du Wall Street Journal, Evan Gershkovich, condamné le 19 juillet en Russie à 16 ans de prison à l'issue d'un procès expéditif pour "espionnage", une accusation jamais étayée.

Le journaliste, sa famille, ses proches ainsi que la Maison Blanche n'ont eu de cesse de dénoncer une affaire montée de toutes pièces. M. Gershkovich, ancien collaborateur de l'AFP, 32 ans, avait été arrêté fin mars 2023, alors qu'il était en reportage à Ekaterinbourg (Oural).

"Nous sommes immensément soulagés d'apprendre que le calvaire d'Evan Gershkovich, qui a duré 16 mois, devrait enfin prendre fin", a réagi l'ONG Reporters sans frontières jeudi, disant espérer avec impatience "son retour sain et sauf aux Etats-Unis".

Washington a également oeuvré pour obtenir la libération d'autres de ses ressortissants dont Paul Whelan, 54 ans, qui a également les nationalités britannique, irlandaise et canadienne et a été condamné en 2018 pour "espionnage", des accusations qu'il rejette.

Comme d'autres prisonniers, M. Whelan avait récemment "disparu" du système carcéral russe, ce qui a alimenté les spéculations sur un accord imminent entre Moscou et des pays occidentaux.

- Avion -

Un avion précédemment utilisé pour l'échange de Brittney Griner et Viktor Bout avait quitté jeudi matin Moscou pour l'enclave russe de Kaliningrad avant de repartir vers la Russie en fin de matinée, selon le service de suivi des vols Flightradar24.

Les opposants russes Oleg Orlov et Vladimir Kara-Mourza devraient également être concernés par cet échange. Tout comme Ilia Iachine.

Deux collaboratrices de l'adversaire numéro un du Kremlin, Alexeï Navalny, mort en prison en février, Lilia Tchanycheva et Ksenia Fadeïeva, ne figurent également plus dans leur lieu de détention.

Les soutiens de l'artiste Alexandra Skotchilenko, condamnée à sept ans pour avoir remplacé des étiquettes de prix de supermarchés par des messages dénonçant l'offensive contre l'Ukraine, ont indiqué qu'elle avait elle aussi été transférée.

Même situation pour le jeune russo-allemand Kevin Lik et le militant Daniil Krinari, selon des ONG et médias.

L'Allemand Rico Krieger, condamné à mort au Belarus, pourrait également faire l'objet d'un accord après avoir été gracié cette semaine par le président Alexandre Loukachenko.

En échange, Moscou devrait se voir remis Vadim Krassikov, un agent russe présumé emprisonné en Allemagne pour l'assassinat d'un ex-commandant séparatiste tchétchène à Berlin en 2019.

Parmi les autres Russes potentiellement concernés, Alexander Vinnik, un informaticien accusé d'avoir dirigé une plateforme d'échange de cryptomonnaies accusée de blanchiment d'argent. Tout comme Vladislav Kliouchine, condamné aux Etats-Unis pour fraude, ou encore Vadim Konochtchenok.

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T.Bailey--TNT