The National Times - En Asie, plus d'un milliard de personnes fêtent l'année du Serpent

Les Chinois bénéficient depuis mardi, jour de réveillon, de huit jours consécutifs de congés.

L'occasion de partager de copieux déjeuners, d'assister à des spectacles traditionnels ou de faire exploser des pétards pour chasser les mauvais esprits.

Les rues, centres commerciaux, bureaux et maisons se sont recouverts de décorations rouges festives, symboles de bonheur et prospérité, dans de nombreux endroits d'Asie de l'Est et du Sud-Est, notamment en Corée du Sud, à Taïwan, Singapour, au Vietnam et en Thaïlande.

"La plupart des gens espèrent devenir riches, que ça se passe bien au travail et que leur famille soit heureuse", déclare à l'AFP Yang Longhua, directeur d'une entreprise de restauration, au bord d'un lac gelé de Pékin où les habitants font du patin à glace.

"Il y a quelques années, on était confiné à cause de la pandémie. Donc j'ai envie de profiter de ces longues vacances pour voyager en Chine, une Chine meilleure et plus belle", déclare ce jeune homme de 26 ans originaire de la province centrale du Henan.

- "Niveaux record" -

Les fêtes sont également l'occasion pour les parents ou les grand-parents de distribuer à leurs enfants non mariés de l'argent.

Il est généralement glissé dans des "enveloppes rouges", mais aussi, modernité oblige, de plus en plus envoyé directement sur leurs smartphones.

Durant la traditionnelle période de 40 jours qui s'étend avant, pendant et après les fêtes, quelque 9 milliards de trajets inter-régionaux, tous transports confondus, devraient être effectués dans le pays, selon l'agence de presse officielle Chine nouvelle.

Le nombre de voyages en train et avion devrait quant à lui "atteindre des niveaux record" durant la migration de cette année, a-t-elle précisé.

Le ministère chinois des Transports a indiqué s'attendre durant cette période à 510 millions de trajets en train et 90 millions en avion.

A Shanghai, une habitante âgée de 30 ans, Ming Dong, qui se promène dans les jardins traditionnels Yuyuan, dit espérer "une bonne santé et un bon travail" pour l'Année du Serpent - animal symbole de sagesse et de vitalité dans la culture chinoise.

"Je suis venue ici car on peut vraiment ressentir l'ambiance du Nouvel An, il y a vraiment une atmosphère très chinoise", déclare-t-elle à l'AFP.

- Chutes de neige -

En Corée du Sud, d'importantes chutes de neige ont perturbé la circulation des trains, avions et bus, pris d'assaut par des gens rentrant cette semaine dans leurs familles à la campagne.

A la gare centrale de Séoul, la capitale, des passagers transportaient des cadeaux enveloppés dans des tissus colorés et des bagages, avant de prendre place à bord des wagons.

Des images diffusées par les médias sud-coréens ont montré des véhicules couverts de neige bloqués sur les principaux axes routiers du pays, touchés par ailleurs par des vents violents.

Beaucoup de Sud-Coréens ont également décidé de passer les vacances à l'étranger.

L'opérateur de l'aéroport international d'Incheon, principal aéroport de Séoul, a annoncé qu'un total d'environ 2,14 millions de passagers, soit une moyenne de quelque 214.000 par jour, devraient prendre un vol international entre le 24 janvier et le 2 février.

"Ce devrait être le nombre moyen de passagers quotidien le plus élevé durant des vacances du Nouvel An lunaire depuis l'ouverture de l'aéroport" en 2001", a-t-il indiqué dans un communiqué.

burs-je/ehl/pz

S.Mitchell--TNT