The National Times - Success story: les meubles bosniens cartonnent à l'étranger

Rare exemple de réussite économique dans le pays des Balkans pauvre et dysfonctionnel, l'industrie de l'ameublement a depuis une décennie le vent en poupe, encouragée ces derniers temps par les ruptures d'approvisionnement en meubles chinois consécutives à la pandémie du Covid-19.

A Tesanj, dans le nord de la Bosnie, l'entreprise Artisan participe de ce succès.

Le nombre de ses employés est passé depuis 2020 de 200 à 300, se félicite Armin Huremovic, responsable des ventes.

Fondée en 2007, l'entreprise s'est faite remarquer à l'étranger cinq ans plus tard, lors d'un salon international à Cologne, en Allemagne, l'un des plus importants d'Europe.

"Il nous a fallu beaucoup de temps pour gagner la confiance parce que nous venons de Bosnie", explique Armin Huremovic à l'AFP.

Le pays divisé selon des lignes de fracture ethnique évoque encore souvent les "scènes de guerre" du conflit intercommunautaire qui s'est achevé il y a trois décennies, regrette-t-il.

Mais le pari a été gagné. Leurs meubles en bois massif, certains conçus par des grands noms du design comme l'artiste canado-américain Karim Rashid ou le studio de l'Allemand Michael Schneider, s'exportent dans plus de 65 pays.

Certaines chaises se vendent plus de 800 euros, certaines tables coûtent jusqu'à 9.000 euros: la quasi totalité de la production part à l'exportation, hors de portée des acheteurs de Bosnie où le salaire moyen est de 570 euros.

- Pilier -

Les clients de l'entreprise, dont le chiffre d'affaires est d'environ 15 millions d'euros, se trouvent en Europe occidentale, Belgique, Pays-Bas ou France mais aussi en Corée du Sud.

La Bosnie ne pèse pas lourd sur le marché européen du meuble, estimé en 2020 à environ 96 milliards d'euros, mais le bois est l'un des piliers de l'économie locale.

Selon Ognjenka Lalovic, une responsable de la Chambre du commerce extérieur bosnienne (VTKBIH), l'industrie du bois -- 1.400 entreprises et près de 30.000 emplois -- "représente entre 10% et 15% des exportations totales" de la Bosnie.

Les exportations sont en hausse quasi constante (870 millions d'euros en 2021) même si elles pourraient ralentir un peu cette année du fait des répercussions de la guerre en Ukraine sur l'économie mondiale, d'après les experts.

Le secteur doit son succès à "une matière première de qualité, une main d'oeuvre expérimentée et à la tradition", résume Mme Lalovic. "Nous sommes l'un des rares pays d'Europe dont 60% de la surface est couverte de forêts".

Située dans les Alpes dinariques, la Bosnie comprend de nombreuses montagnes souvent arborées. Elle abrite aussi l'une des dernières forêts primaires du continent, Perucica, dans le sud-est.

Pour Eldin Sabeta, chef des ventes à Standard Furniture Factory, l'un des plus grands exportateurs bosniens de meubles près de Sarajevo (500 employés et 30 millions d'euros de chiffre d'affaires annuel), "un bon rapport qualité prix" explique aussi la percée des produits bosniens.

Comme beaucoup d'autres fabricants locaux, l'entreprise spécialisée dans des meubles de salle à manger en bois massif a bénéficié des bouleversements dus au coronavirus.

Confrontés aux difficultés pour importer de Chine et d'Asie, les clients européens se sont tournés vers les fabricants d'Europe du Sud-Est.

"Nous enregistrons une hausse nette depuis deux ans", déclare Eldin Sabeta. "Chaque mois, un nouveau client frappe à notre porte".

Tous les jours, trois à cinq poids-lourds quittent l'usine pour l'Europe occidentale afin de ravitailler des grands groupes, surtout allemands et autrichiens.

Ils "ont besoin de fournisseurs fiables", ajoute-t-il.

F.Hughes--TNT