The National Times - Allemagne: un aquarium géant explose au milieu d'un hôtel à Berlin

Les parois de verre de l'AquaDom, une structure d'une quinzaine de mètres de haut, ont cédé vers 5h50 locales (4h50 GMT) pour des raisons encore à déterminer, ébranlant le centre de Berlin.

"C'était un véritable tsunami", a déclaré la maire de la ville Franziska Giffey arrivée sur les lieux après le sinistre.

Le bilan du spectaculaire incident, qui a fait deux blessés légers, aurait pu être plus lourd.

S'il s'était produit à une heure d'affluence, "de terribles pertes humaines" auraient été à déplorer, a-t-elle estimé.

Presque tous les 1.500 poissons tropicaux ont péri.

L'AquaDom se présente sur son site internet comme "le plus grand aquarium cylindrique au monde".

Il ne reste rien de l'immense réservoir qui contenait plus d'un million de litres d'eau. Il trônait dans le hall de l'hôtel Radisson Blu, dans le quartier touristique de la Cathédrale et de l'île aux musées.

- "Enorme explosion"

"J'ai entendu une énorme explosion, un peu comme le bruit d'un feu d'artifice, mais les murs de l'hôtel ont tremblé", témoigne une résidente Claudia Gonzales.

L'aquarium était équipé d'un ascenseur en verre, désert à cette heure, permettant aux visiteurs d'observer la vie maritime de l'intérieur.

"L'eau et les poissons se sont répandus au rez de chaussée", puis sur les rues adjacentes, charriant au passage de nombreux débris, a indiqué un porte-parole des pompiers à l'AFP.

L'hôtel a été progressivement évacué, et c'est à ce moment que les quelque 300 résidents ont vraiment pu mesurer l'étendue des dégâts.

Devant l'entrée éventrée de l'établissement, des objets brisés jonchaient dans la matinée le sol glacé, ont constaté des journalistes de l'AFP.

La chambre de Sabine Andersch se trouvait au troisième étage, et là haut, tout fonctionnait normalement, dit-elle. Mais "quand on a descendu les escaliers, il y avait de l'eau partout, des débris, des portes arrachées. C'était impressionnant", confie-t-elle.

"C'était inimaginable, comme si il y avait eu une attaque à la bombe", raconte un autre client, Andreas Schmidt.

"Tout était dévasté. Le bar où j'étais encore assis la veille n'existait plus", dit-il.

- Poisson perroquet gelé -

La députée libérale Sandra Weeser, qui passait la nuit dans l'hôtel, dit avoir d'abord pensé à un tremblement de terre.

En évacuant l'hôtel, elle a constaté que le hall était devenu "sombre et humide", a-t-elle raconté au quotidien Berliner Morgenpost.

Une image l'a frappée : "un de ces grands poissons perroquet par terre, complètement gelé" alors que la capitale traverse une vague de froid hivernal avec des températures négatives.

Il s'agit désormais de déterminer les causes de l'incident. L'aquarium n'a pas été victime d'une simple fissure, "il a éclaté", a précisé le porte-parole des pompier.

"L'enquête n'est bien sûr pas terminée, mais les premiers éléments pointent une usure de matériel", a assuré la ministre de l'Intérieur de la ville Iris Spranger dans les médias locaux.

L'AquaDom avait pourtant été rouvert l'été dernier après une longue et coûteuse rénovation de quelque 2 millions d'euros, a souligné la maire de Berlin.

La compagnie propriétaire de l'AquaDom, Union Investment, s'est déclarée "bouleversée par la catastrophe" dont l'origine reste "complètement floue". "Nous essayons actuellement avec la police et les pompiers de nous faire une meilleure idée de la situation et de l'étendue des dommages", a déclaré Fabian Hellbusch au quotidien Tagesspiegel.

Le complexe d'aquarium de Sea Life, situé tout près et visité en général en même temps que l'AquaDom, "restera fermé jusqu'à nouvel ordre", a de son côté indiqué Marcel Kloos, directeur régional de sa maison mère, Merlin Entertainments.

Quant au musée de la RDA, proche des lieux et construit en sous-sol, il a été en partie inondé et sera fermé sans doute jusqu'à la fin février, a déclaré son directeur Gordon Godin au Berliner Kurier, ajoutant qu'environ "30% de la surface d'exposition est détruite".

Q.Marshall--TNT