The National Times - Despidos de Trump ponen en peligro a la gente y a la ciencia, dice exjefe de agencia climática

Rick Spinrad, un oceanógrafo convertido en funcionario del gobierno, culminó su carrera como director de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) bajo la administración de Joe Biden.

PREGUNTA: ¿Cuál ha sido el impacto de haber perdido hasta ahora más de 1.200 de los 12.000 empleados?

RESPUESTA: Se han recortado muchas de las funciones de apoyo de la NOAA, incluidas las que son esenciales para el despliegue de barcos y aeronaves, lo que impide que la agencia realice evaluaciones clave de las poblaciones de peces, necesarias para gestionar la pesca de manera eficaz.

Pronto deberán establecerse temporadas de pesca comercial, pero sin datos sobre las evaluaciones de inventario va a ser imposible establecer temporadas significativas. Se trata de una industria de 320.000 millones de dólares que sustenta más de dos millones de puestos de trabajo.

- Temporada de huracanes -

Ahora estamos entrando en temporada de tornados en el centro y sureste de Estados Unidos. A medida que perdemos técnicos, el mantenimiento y la operación de satélites y radares se vuelve más difícil.

Varias de las más de 120 oficinas de pronóstico meteorológico del país ya no pueden realizar sus habituales perfiles de altitud, en los que dos veces al día lanzan globos para recopilar datos esenciales para pronósticos precisos.

Estoy muy preocupado por la temporada de huracanes. Si no podemos desplegar aviones cazahuracanes ni mantener los sistemas de observación que alimentan los modelos de pronóstico, las consecuencias podrían ser graves.

P: ¿Qué ha oído sobre los próximos recortes, que reducirían la plantilla de la agencia en casi un 20%?

R: La agencia le está presentando al Departamento de Comercio, su departamento superior, una lista de 1.029 candidatos para hacer su "reducción de personal".

No es inusual que los gobiernos busquen hacer recortes y ahorrar costos, pero todos los demás ejercicios de ese tipo que realicé durante mis casi 40 años de experiencia en el gobierno incluyeron alguna declaración sobre la misión, prioridad, estrategia o incluso sobre una ideología. No se ha transmitido nada de esa naturaleza, ni siquiera una prioridad geográfica.

Cuando me fui, la NOAA tenía 12.000 empleados federales y casi la misma cantidad de contratistas trabajando junto a ellos. La necesidad de ese apoyo con contratistas demuestra que la agencia prestaría un mejor servicio con una fuerza laboral más grande, no más pequeña, porque, honestamente, los contratistas son caros.

P: El plan conservador Proyecto 2025, que la administración parece estar siguiendo, propone privatizar el Servicio Meteorológico Nacional. ¿Qué piensa de eso?

R: Los costos aumentarían simplemente por los gastos de capital, las operaciones y el mantenimiento. Pensemos en el sector privado teniendo que operar 122 radares meteorológicos, 16 satélites, diez aviones... sin contar barcos.

Por ley, las agencias federales están indemnizadas. Si el sector privado publica un pronóstico defectuoso o erróneo, es responsable de pérdidas. Esto ha sucedido en el pasado.

- ¿Gobierno para todos? -

Al final, lo que esto realmente significa es que los pronósticos del tiempo serían como una especie de transmisión de video. Si puedes permitírtelo y lo quieres, lo compras. ¿Cómo se concilia esto, entonces, con la idea de que el gobierno está ahí para toda la gente todo el tiempo?".

P: ¿Cómo perjudicará los intereses estadounidenses la limitación del trabajo de la NOAA sobre el clima?

R: Significará que no tendremos un lugar en la mesa, lo que será una pérdida terrible. Hemos trabajado muy duro para colaborar con nuestros socios a través de la Organización Meteorológica Mundial.

La gran mayoría del público estadounidense entiende que los impactos climáticos son reales y se están sintiendo ahora mismo. Nuestra capacidad para contribuir a la comprensión de cómo el cambio climático afectará a nuestra sociedad se verá comprometida. Me preocupa mucho nuestra capacidad para construir la fuerza laboral del futuro.

Los científicos están desmoralizados. Están muy preocupados porque el paradigma en el que hemos operado por casi 60 años se está rompiendo y no sabemos cómo será el nuevo.

S.O'brien--TNT