The National Times - Bilbao como inicio, el Puy de Dome como estrella y mucha montaña en el próximo Tour

Esa mítica cima será la punta del iceberg de un Tour 2023 con un perfil manifiestamente montañoso. Y como muestra varios botones. La ronda visitará los cinco macizos montañosos de Francia, con un récord de 35 cumbres. Junto a todas las cimas a escalar, solo una contrarreloj de 22 km.

"No cabe duda de que la emoción de volver al Puy de Dôme, 35 años después, estimulará el apetito de los escaladores", afirmó el director del Tour, Christian Prudhomme.

Junto a ese recorrido que mira a las alturas, destacaba un invitado ya conocido, Bilbao, segundo inicio de la prueba en España (tras San Sebastián en 1992) y el número 25 en una ciudad extranjera en la ronda centenaria francesa.

Y para celebrar la felicidad que se vive en el País Vasco, una zona donde el ciclismo es venerado, una nutrida delegación, liderada por el presidente de la comunidad autónoma, el lehendakari Iñigo Urkullu, estaba presente en el Palacio de Congresos parisino.

- Nutrida representación vasca -

Junto a él, para hacer más solemne este Grand Depart Pays Basque 2023 (Gran Salida País Vasco 2023), estaban los alcaldes de las tres capitales de la región autónoma: Bilbao (Juan Mari Aburto), San Sebastián (Eneko Goia) y Vitoria (Gorka Urtaran), además de los diputados generales de las tres provincias y varios consejeros del Gobierno Vasco.

"Somos un país apasionado del ciclismo y tenemos una ocasión única de mostrarnos al mundo", con las tres primeras etapas, afirmó el lehendakari Urkullu.

El trazado de la 110ª edición de la Grande Boucle se parece a una flecha que atraviesa Francia en diagonal, del sudoeste al centroeste, del País Vasco español y francés a Alsacia, cerca de Alemania.

Además de atravesar todos los macizos montañosos del país galo (sucesivamente Pirineos, Macizo Central, Jura, Alpes y Vosgos), una etapa incluirá seis ascensiones, lo que hará mantener el suspense hasta la víspera de la llegada final a los Campos Elíseos, el 23 de julio.

Aunque la jornada estrella llegará dos semanas antes, el 9 de julio, cuando el Tour se reencuentre con el Puy de Dome, en un romance que tuvo 35 años de ruptura. En Francia se recuerda a la mítica cima por el duelo que mantuvieron en 1964 dos leyendas galas, Jacques Anquetil y Raymond Poulidor.

Ese volcán, en el que han protagonizado gestas míticas ciclistas como Fausto Coppi, Federico Martín Bahamontes, Luis Ocaña o Lucien Van Impe, hará que el pelotón entre en erupción ese día, sobre todo en los cuatro últimos kilómetros, con una pendiente de casi un 12% de media y sin público, debido a la estrechez de la ruta.

- Cimas míticas -

El Puy de Dome estará bien acompañado en cuanto a cimas de renombre como el Tourmalet, en la quinta etapa, en los Pirineos, junto Soudet y Marie Blanque. Tampoco se puede olvidar el Col de la Loze, con sus tramos del 20% de pendiente, descubierto en el Tour de 2020 en los Alpes, o el Grand Colombier, en el Jura, el 14 de julio, dos años después de lo mal que lo pasó allí Egan Bernal.

Al mismo tiempo, los esprinters tendrán un coto de caza reducido, con cuatro etapas llanas.

Por ello, con este paseo por las alturas, el guion parece anunciar un duelo entre el escalador danés Jonas Vingegaard, último ganador, y el esloveno Tadej Pogacar, vencedor en 2020 y 2021.

Junto a ellos, puede brillar el colombiano Egan Bernal, campeón de la ronda gala en 2019, si se recupera bien de su grave accidente.

La presencia de solo una contrarreloj, a solo cinco días del final, refuerza el favoritismo de ese trío. Con solo 22 kilómetros, es la segunda más corta de la historia en el Tour, con un paso por el alto de Domancy (con una pendiente de 9,4%).

El especialista belga en etapas cronometradas, Remco Evenepoel, estará ya más pensando en el Tour de 2024 que en participar en 2023, donde ganará un gran escalador.

F.Hughes--TNT