The National Times - GP de Arabia Saudita; ¿nueva victoria de Ferrari o la primera de Verstappen?

Por segunda vez en menos de cuatro meses, Yedá, ciudad costera en el Mar Rojo, alberga un Gran Premio, el segundo en la historia del reino.

A comienzos de diciembre, el británico Lewis Hamilton (Mercedes) se llevó la victoria por delante de Verstappen, su rival por el título, al término de una carrera plagada de accidentes y de banderas rojas. Pero en esta ocasión el favorito es Ferrari, que llega de firmar un doblete en Baréin con Charles Leclerc delante de Carlos Sainz Jr.

Luego de un ejercicio 2020 finalizado en sexta posición entre los constructores (su peor clasificación desde 1980), la Scuderia sacrificó 2021 para poner la mirada en el curso 2022. Y la decisión se muestra acertada, con la llegada de una nueva generación de monoplazas para recortar ese retraso -e incluso para tomar ventaja- sobre sus rivales.

"Estamos en la pelea por el título", celebraba el ganador del domingo, aunque el circuito de Sakhir ha sido tradicionalmente propicio para la escudería italiana.

- "Coche ganador" para Sainz -

Sin embargo, el terreno de juego de este fin de semana es muy diferente al precedente. Es cierto que la carrera será también nocturna, pero, después de un circuito clásico en el desierto, el de Yedá es el trazado urbano más rápido de la temporada (más de 250 km/h de media en una vuelta clasificatoria el año pasado), al borde del mar.

"El tablero puede ser completamente diferente en Yedá", previene el patrón de Ferrari Mattia Binotto. "Creo que habrá que esperar al menos cuatro o cinco carreras para hacer una evaluación".

En la misma línea de prudencia se mostró este jueves Carlos Sainz. "Aunque llevásemos a los dos coches a lo más alto del podio en la carrera inaugural, tenemos que recordar que no se puede descartar a nadie de la pelea esta temporada".

"Para mí es la primera vez, o parece que podría serlo, en que puedo tener un coche ganador para el título, así que creo que intentaré entrar en esa pelea", indicó el piloto de 27 años.

Binotto insiste en que habrá que contar con Red Bull, que pudo aspirar a la victoria del GP inaugural con Verstappen y al cuarto puesto con el mexicano Sergio Pérez antes de que un problema mecánico provocase su doble abandono en las tres últimas vueltas.

Tampoco parece claro que se vuelva a ver a los Mercedes en los puestos de delante, habida cuenta de los problemas de la escudería para domar su nuevo monoplaza de aerodinámica original. Hamilton y su patrón Toto Wolff repiten que eso llegará pero que "no será mañana".

- Vettel es duda -

Otra incógnita es saber si Sebastian Vettel, positivo en covid-19 la semana pasada, realiza su regreso con Aston Martin.

El alemán "no ha dado aún el test negativo requerido para volar hacia Arabia Saudita", precisó su equipo este jueves en Twitter.

Nico Hülkenberg estará en Yedá por si su participación fuese necesaria. La decisión final se tomará el viernes para dar todas las opciones a Seb.

Inaugurado el año pasado, el circuito fue ligeramente modificado a petición de los organizadores del Mundial.

"Querían que se mejorase la visibilidad en una curva por detrás de un coche lento", explicó el promotor del GP, Martin Whitaker. Para ello hubo que desplazar algunas barreras se seguridad y la salida de la 27ª y última curva fue ampliada.

La llegada de la Fórmula 1 en Arabia Saudita -después de sus vecinos del Golfo de Baréin y Abu Dabi, y antes de Catar- se inscribe en una campaña de desarrollo del turismo deportivo en el país, con el doble objetivo de diversificar su economía petrolera y de mejorar su imagen en el exterior.

Sus detractores le acusan de 'sportwashing', es decir, de utilizar esos eventos para hacer olvidar los incumplimientos de los derechos humanos, dos semanas después de la ejecución en un solo día de 81 presos condenados a muerte.

R.T.Gilbert--TNT