The National Times - Marruecos hace historia para África y espera a Francia o Inglaterra

Los Leones del Atlas, que dominaron a Portugal (1-0), se unen así a Croacia y a Argentina, clasificadas el viernes para semifinales.

Queda por saber sólo el último boleto a semis, por el que pelearán los Bleus y los Three Lions.

"Habrá respeto, pero va a ser la guerra", previno el exinternacional inglés John Terry, prediciendo "un partido intenso, tal vez como una partida de ajedrez", en todo caso "un verdadero test" para dos vecinos, con una larga historia común, pero por primera vez opuestos en un partido de eliminación directa.

Los Bleus y los Three Lions tienen cita en Al-Khor, al norte de Doha, sabiendo ya que por un puesto en la final pelearían con Marruecos, revelación del torneo.

- Duelo sin favorito -

Habrá duelos interesantes: el delantero supersónico Mbappé frente a Kyle Walker, Olivier Giroud contra Harry Maguire, la batalla de los jóvenes centrocampistas Aurélien Tchouaméni y Jude Bellingham, y el cara a cara entre los capitanes Hugo Lloris y Harry Kane, amigos desde hace una década en el Tottenham.

En el partido en las tribunas tendrán ventaja los ingleses: 8.000 frente a unos 4.000 franceses entre los 65.000 espectadores esperados. En el terreno, difícil predecir un favorito.

Para los ingleses, el enemigo público número uno se llama Mbappé, máximo goleador del torneo con cinco tantos en cuatro partidos.

- Marruecos, "por África" -

El vencedor de este "Crunch", apodo prestado de los competidos Francia-Inglaterra en rugby, se acercará un poco más a su sueño: un doblete histórico, con dos títulos seguidos, para los Bleus, inédito desde el Brasil de Pelé en 1962, o una segunda estrella para los ingleses, 56 años después de su triunfo en el Mundial-1966.

El viernes, el suspense de los primeros cuartos se extendió hasta los penales. La Argentina de Messi eliminó a Países Bajos (2-2, 4-3 en los lanzamientos). Y la Croacia de Luka Modric, finalista en 2018, dio la sorpresa dejando fuera al Brasil de Neymar (0-0, 1-1, 4-2 en la tanda).

Pero Marruecos, verdugo de España en octavos, no necesitó de los penales, ni siquiera de la prórroga, para eliminar a la otra nación ibérica.

Los pupilos de Walid Regragui se impusieron con un gol de cabeza del nuevo ídolo del país y del continente, Youssef En-Nesyri (42).

"Yo había dicho a los chicos antes del partido que había que hacer historia por África", reaccionó el seleccionador marroquí Walid Regragui tras el pitido final.

Ante el equipo de Cristiano Ronaldo, de nuevo suplente y sin incidencia tras su entrada en juego en el minuto 52, los Leones del Atlas mostraron una solidad defensiva y un carácter a toda prueba, resistiendo la presión de los lusos, que habían aplastado 6-1 a Suiza en octavos.

Ronaldo, por su parte, se va de Catar con la cabeza baja, sin poder celebrar el hecho de haberse convertido este sábado en el jugador con más partidos internacionales -con el kuwaití Bader al-Mutawa- con 196.

Y el Mundial se vistió de luto el viernes por la noche. En el duelo entre Argentina y Países Bajos, un reconocido periodista deportivo estadounidense falleció tras desplomarse en la tribuna de prensa.

El presidente de la FIFA Gianni Infantino envió las "sinceras condolencias" de la institución dirigente del fútbol mundial y de la "comunidad del fútbol" a su esposa, familia y amigos.

El partido entre Argentina y Países Bajos fue especialmente tenso entre los jugadores y la FIFA anunció este sábado la apertura de expedientes disciplinarios a ambas federaciones.

Brasil, víctima de Croacia en cuartos, se despidió este sábado de Catar en silencio, sin hinchas que fueran a decirle adiós en el hotel donde se hospedó en Doha.

M.Davis--TNT